Wie groß war ein Stegosaurus?

Die Rückenplatten des Stegosaurus

Sophie hat 18 Platten, und eine Lücke über dem Schwanzansatz spricht für eine 19. an dieser Stelle. Die Montage in London zeigt 19, eine davon ein Abguss. Die Platten standen aufrecht in zwei Reihen, abwechselnd links und rechts, und steckten in der Haut, ohne Verbindung zum Skelett.

Die größte misst als Knochen an der längsten Stelle 78,5 cm, ein Teil davon ist Gips. Sehr wahrscheinlich lag eine glatte Hornschicht über den Platten, doch einen Abdruck davon kennt man nur von einer Platte eines nahen Verwandten, des Hesperosaurus.

Wozu die Platten dienten, weiß niemand sicher. Die meisten neueren Studien sehen darin vor allem einen Blickfang, an dem sich Artgenossen erkennen konnten. Wärmeabgabe, ein Gedanke von 1976, war höchstens eine Nebenaufgabe. Am schwächsten ist die Idee eines Schutzes: Die Platten waren dünn, und eine Gewebestudie fand keine Spur von Beweglichkeit.

Die Schwanzstacheln des Stegosaurus

Sophies vier Schwanzstacheln, zwei Paare, sind als Knochen 35 bis 38 cm lang, an allen fehlt die Spitze, und mit Hornscheide war jeder Stachel noch etwas länger. Die Stacheln zeigten fast waagrecht zur Seite und nach hinten. Das legt ein anderes Skelett nahe, dessen Schwanzknochen noch an Ort und Stelle lagen. An Sophies Montage stehen die vier dagegen schräg nach oben.

Höchstwahrscheinlich waren es Waffen. Von 51 untersuchten Stego­saurier-Stacheln aus der Morrison-Formation in Nordamerika hat etwa jeder zehnte eine abgebrochene Spitze, bei manchen ist der Bruch verheilt. Ein Schwanzwirbel eines Allosaurus hat sogar ein Loch, in das eine Stachelspitze passt. Im Englischen heißen die Schwanzstacheln oft „Thagomizer“: Der Spitzname stammt aus einem Witz in einem Far-Side-Cartoon der frühen 1980er-Jahre, und Forscher übernahmen ihn, aber nur inoffiziell.

Das Gehirn des Stegosaurus und das „zweite Gehirn“

Für seinen großen Körper hatte der Stego­saurus ein sehr kleines Gehirn. Den Raum dafür im Schädel verglich man lange mit einer Walnuss, das Londoner Museum mit einer Pflaume, doch ein Reptiliengehirn füllt diesen Raum nicht aus, das Gehirn war also noch kleiner.

In den 1880er- und 1890er-Jahren fand Othniel Marsh im Rückgrat über der Hüfte einen Hohlraum, mindestens zwanzigmal so groß wie der des Gehirns, und nannte ihn vorsichtig eine hintere Hirnkapsel. Ein „zweites Gehirn“ gab es nicht. In dem Raum lag höchstwahrscheinlich, wie bei Vögeln, ein Polster aus weichem Gewebe, reich an Glykogen, einem gespeicherten Zucker. Wozu es diente, ist nicht geklärt.

Sophie, das Stegosaurus-Skelett in London

Sophie, ein Stegosaurus stenops, wurde 2003 auf einer Ranch bei Shell in Wyoming gefunden, 2004 ausgegraben und im Sauriermuseum Aathal in der Schweiz präpariert. Das Londoner Natural History Museum, dessen Forscher 2012 auf einer Messe in Tucson einen Abguss davon gesehen hatten, kaufte das Skelett mit Hilfe von Spendern und zeigt es seit Dezember 2014. Der Name ehrt die Tochter eines Spenders: Ob Sophie männlich oder weiblich war, weiß niemand.

Mit etwa 360 Knochen ist Sophie eines der vollständigsten bekannten Skelette eines Stego­saurus. Es fehlen der linke Arm, beide Hände, der größte Teil des Schwanzansatzes und einige kleinere Knochen, dazu Haut und Knochenplättchen der Kehle. Der ausgestellte Schädel ist ein Abguss. Woran Sophie starb, weiß niemand: Die Knochen zeigen keinen Biss und keine Wunde, und die Forscher, die das Skelett beschrieben haben, halten Verhungern oder eine Krankheit für am wahrscheinlichsten.

Das Bild des Skeletts zeigt, welche unserer Knochen Sophies eigene sind.

1,70 m

Wie ein echter Stegosaurus aussah

Stegosaurus, T. rex und Triceratops

Dem T. rex und dem Tricera­tops ist der Stego­saurus nie begegnet. Zwischen dem letzten Stego­saurus und den ersten T. rex und Tricera­tops lagen etwa 80 Millionen Jahre, selbst knapp gerechnet etwa 75. Das ist mehr als die 66 Millionen Jahre zwischen dem letzten T. rex und uns: Der T. rex steht uns zeitlich näher als dem Stego­saurus. Filme, in denen sich die Tiere begegnen, sind erfunden. Zu den Nachbarn des Stego­saurus gehörten der Langhals Diplodocus und der Raubsaurier Allosaurus.

Im Bild ist unser T. rex doppelt so lang wie unser Stego­saurus, und die Spitze von dessen höchster Platte reicht etwa so hoch wie der Rücken unseres Tricera­tops.

• Unser Stegosaurus, 5,6 m

1,70 m

• Unser Triceratops, 6,9 m
• Unser T. rex, nach SUE, etwa 11,4 m
• Der Mensch, 1,70 m

Wann und wo der Stegosaurus lebte

Der Stego­saurus lebte im Oberjura im Westen Nordamerikas, und ein Skelett stammt aus Portugal. Die amerikanischen Funde liegen in der Morrison-Formation, deren datierte Schichten etwa 157 bis 150 Millionen Jahre alt sind, und ganz oben liegt etwas jüngeres Gestein. Sophie lebte nach der Angabe des Londoner Museums vor etwa 150 Millionen Jahren. Die Fossilien des Stego­saurus enden vor der Kreidezeit, die vor etwa 143 Millionen Jahren begann, und warum, weiß niemand.

Im Museum

Museum of Ages ist ein digitales Museum, gemacht von einer gemeinnützigen Organisation. Der Eintritt ist frei, ein Konto brauchst du nicht. Im Flügel der Tiere wird dieses Tier unter den anderen stehen, von den Riesen der Vorzeit bis zu den letzten ihrer Art. Wie ein fertiger Flügel aussieht, zeigt der Flügel von Leonardo da Vinci.

Zum Leonardo-Flügel

Unsere Bilder nutzen

Die vier Bilder des Stego­saurus auf dieser Seite, die Seitenansicht, Platten und Stacheln, das Skelett und die drei mit unserem Tricera­tops und unserem T. rex, sind unsere eigene Arbeit unter CC BY-SA 4.0, Nachweis: Museum of Ages, beim Bild mit allen dreien dazu „Triceratops outline after Dempsey 2025 (CC BY 4.0)“. Die Bilder zeigen eine Rekonstruktion, in Code gebaut und in unserer Engine gerendert, keine Fotos. Die Bilder der anderen Seiten, die hier aufgeführt sind, nennen den Nachweis auf der jeweiligen Seite.