Qual era o tamanho do Triceratops?

Crânio, chifres e babado do Triceratops

O crânio de um adulto grande tinha cerca de 2 m de comprimento, segundo um estudo de dez crânios, de filhotes a adultos. No escaneamento do crânio reconstruído de Washington, medimos 2,12 m de osso.

Acima dos olhos ficam dois chifres longos, e acima do nariz, um curto e baixo. O chifre longo no nariz de muitas imagens é da espécie posterior, Triceratops prorsus, e o nosso é o Triceratops horridus, mais antigo. O osso que se vê num museu é só o núcleo do chifre: em vida, uma bainha de chifre o cobria, então os chifres eram mais longos, e quanto, ninguém sabe. Eles também mudavam com a idade: num Triceratops jovem, os chifres acima dos olhos se curvavam para trás, e num adulto, para a frente.

O babado é um escudo largo de osso maciço atrás da cabeça, sem buracos, coberto de pele. Para que serviam os chifres e o babado, ninguém provou. A melhor evidência são ferimentos curados nos babados, que se explicam melhor pelos chifres de outros Triceratops, então muito provavelmente eles lutavam entre si. Exibir-se e reconhecer uns aos outros também são usos prováveis, e defender-se de predadores é possível.

Triceratops vs. T. rex

Numa contagem dos grandes dinossauros da Formação Hell Creek, em Montana, onde os dois viveram na mesma época, o Triceratops era o mais comum de todos. O T. rex mordia, sim, os Triceratops: um osso do quadril de Triceratops achado em 1991 tem 58 marcas de dentes inequívocas que só um T. rex poderia ter feito, segundo o relatório de uma universidade de 1996. Um chifre acima do olho, arrancado por uma mordida, sarou depois, então pelo menos um Triceratops sobreviveu a uma mordida de T. rex.

Se o T. rex caçava os Triceratops na maior parte das vezes ou comia sobretudo animais mortos, os ossos não dizem, e nenhum achado mostra uma luta entre os dois. Os famosos “Dueling Dinosaurs” de Montana, um Triceratops e um tiranossauro encontrados juntos, também não provam uma luta. Desde 2025, o tiranossauro deles é considerado um Nanotyrannus, um tipo menor, não um T. rex, e isso ainda é discutido.

Os nossos dois na mesma escala, só para comparar o tamanho: o nosso T. rex tem cerca de 1,6 vez o comprimento do nosso Triceratops.

• O nosso T. rex, a partir de SUE, cerca de 11,4 m

1,70 m

• O nosso Triceratops, 6,9 m
• A pessoa, 1,70 m

Torosaurus: um Triceratops muito velho, ou outro animal?

O Torosaurus era um dinossauro com chifres da mesma época e das mesmas rochas, com um babado mais longo que tinha dois buracos grandes. Em 2010, dois cientistas propuseram que ele não era um animal à parte, mas só um Triceratops que tinha ficado muito velho, cujo babado tinha se esticado e aberto buracos no fim da vida. Estudos posteriores encontraram Torosaurus jovens e Triceratops velhos, e mediram formas de crânio que se afastam ao crescer, em vez de se aproximar. Um Torosaurus que ainda era jovem não pode ter sido um Triceratops velho. Por isso a maioria dos cientistas hoje vê o Torosaurus como um animal à parte, embora a pergunta ainda seja discutida e nenhum dos lados seja considerado provado.

O esqueleto de Triceratops de Washington

O esqueleto do museu de história natural do Smithsonian, em Washington, se chama Hatcher, por causa do caçador de fósseis John Bell Hatcher, e os ossos dele vêm do Wyoming. Ele foi exposto a partir de 1905, baixo e com as pernas abertas como um crocodilo, e por mais de vinte anos não houve outro Triceratops exposto em lugar nenhum. Não se conhecia nenhum esqueleto completo, então o museu o montou com cerca de dez animais. O crânio era pequeno demais, as patas da frente tinham comprimentos diferentes, e os pés de trás, que vinham de outro dinossauro, tinham o número errado de dedos.

Em 1996, um pedaço de osso do quadril caiu: minerais que cresciam dentro dos ossos os estavam quebrando, e em 1998 o esqueleto foi desmontado. Então, pela primeira vez, um esqueleto inteiro de dinossauro foi escaneado em 3D, o crânio foi aumentado no computador em cerca de 15 por cento e o lado direito foi espelhado para fazer o esquerdo. Depois disso, a montagem ficou ereta, e desde 2019 o Hatcher está deitado na sala dos fósseis enquanto um T. rex se alimenta dele: uma cena do museu, não um achado. O nosso Triceratops foi feito a partir desse escaneamento.

1,70 m

Como era um Triceratops de verdade

Quando e onde o Triceratops viveu

O Triceratops viveu no oeste da América do Norte no Cretáceo Superior, entre cerca de 68 e 66 milhões de anos atrás. Duas espécies vieram uma depois da outra: o T. horridus, mais antigo, o nosso, foi mudando aos poucos até virar o T. prorsus, posterior. Os últimos fósseis dele chegam ao fim do Cretáceo, cerca de 66 milhões de anos atrás, quando se pensa que um impacto na península de Iucatã desencadeou o colapso.

No museu

O Museum of Ages é um museu digital, feito por uma organização sem fins lucrativos. Entrada franca, sem cadastro. Na ala dos animais, este animal vai estar entre os outros, dos gigantes de muito tempo atrás aos últimos de sua espécie. A ala de Leonardo da Vinci mostra como é uma ala pronta.

Ir para a ala de Leonardo

Usar nossas imagens

As quatro imagens do Triceratops nesta página, a vista de lado, a cabeça, a dupla com o nosso T. rex e o esqueleto, são obra nossa, com licença CC BY-SA 4.0. Crédito: Museum of Ages, e também “Triceratops outline after Dempsey 2025 (CC BY 4.0)”. Elas mostram uma reconstrução, construída em código e renderizada com o nosso próprio motor gráfico, não fotografias. As imagens das outras páginas que aparecem aqui dão o crédito nessas páginas.