¿Cuánto medía el Triceratops?

Cráneo, cuernos y gola del Triceratops

El cráneo de un adulto grande medía unos 2 m de largo, según un estudio de diez cráneos, desde crías hasta adultos. En el escaneo del cráneo reconstruido de Washington medimos 2,12 m de hueso.

Sobre los ojos tiene dos cuernos largos, y sobre la nariz, uno corto y bajo. El cuerno largo de la nariz de muchas imágenes es de la especie posterior, Triceratops prorsus, y el nuestro es el Triceratops horridus, más antiguo. El hueso que se ve en un museo es solo el núcleo del cuerno: en vida lo cubría una funda de cuerno, así que los cuernos eran más largos, y cuánto, nadie lo sabe. También cambiaban con la edad: en un Triceratops joven, los cuernos de encima de los ojos se curvaban hacia atrás, y en un adulto, hacia delante.

La gola es un escudo ancho de hueso macizo detrás de la cabeza, sin agujeros, cubierto de piel. Para qué servían los cuernos y la gola, hasta hoy nadie lo demostró. La mejor prueba son heridas curadas en las golas, que se explican mejor por los cuernos de otros Triceratops, así que muy probablemente luchaban entre ellos. Exhibirse y reconocerse entre sí son usos probables también, y defenderse de los depredadores es posible.

Triceratops vs. T. rex

En un recuento de los grandes dinosaurios de la Formación Hell Creek, en Montana, donde los dos vivieron en la misma época, el Triceratops era el más común de todos. El T. rex sí mordía a los Triceratops: un hueso de la cadera de un Triceratops hallado en 1991 tiene 58 marcas de dientes inequívocas que solo pudo hacer un T. rex, según el informe de una universidad de 1996. Un cuerno de encima del ojo, arrancado de un mordisco, se curó después, así que al menos un Triceratops sobrevivió a un mordisco de T. rex.

Si el T. rex sobre todo los cazaba o sobre todo comía animales muertos, los huesos no lo dicen, y ningún hallazgo muestra una pelea entre los dos. Los famosos «Dueling Dinosaurs» de Montana, un Triceratops y un tiranosaurio encontrados juntos, tampoco la demuestran. Desde 2025, su tiranosaurio se considera un Nanotyrannus, un tipo más pequeño, no un T. rex, y eso todavía se discute.

Los nuestros a la misma escala, solo para comparar el tamaño: nuestro T. rex mide unas 1,6 veces la longitud de nuestro Triceratops.

• Nuestro T. rex, según SUE, unos 11,4 m

1,70 m

• Nuestro Triceratops, 6,9 m
• La persona, 1,70 m

Torosaurus: ¿un Triceratops muy viejo, o un animal distinto?

El Torosaurus era un dinosaurio con cuernos de la misma época y de las mismas rocas, con una gola más larga que tenía dos agujeros grandes. En 2010, dos científicos propusieron que no era un animal aparte, sino solo un Triceratops que había llegado a muy viejo, y que su gola se había estirado y abierto agujeros al final de su vida. Estudios posteriores encontraron Torosaurus jóvenes y Triceratops viejos, y midieron formas de cráneo que al crecer se separan, en vez de acercarse. Un Torosaurus que todavía era joven no pudo ser un Triceratops viejo. Por eso la mayoría de los científicos ven hoy al Torosaurus como un animal aparte, aunque la pregunta todavía se discute y ninguno de los dos lados se considera demostrado.

El esqueleto de Triceratops de Washington

El esqueleto del museo de historia natural del Smithsonian, en Washington, se llama Hatcher, por el buscador de fósiles John Bell Hatcher, y sus huesos vienen de Wyoming. Se exhibió desde 1905, bajo y con las patas abiertas como un cocodrilo, y durante más de veinte años no hubo otro Triceratops expuesto en ningún lugar. No se conocía ningún esqueleto completo, así que el museo lo armó con unos diez animales. Su cráneo era demasiado pequeño, sus patas delanteras tenían longitudes distintas, y sus pies traseros, que venían de otro dinosaurio, tenían un número equivocado de dedos.

En 1996 se cayó un trozo de hueso de la cadera: los minerales que crecían dentro de los huesos los estaban rompiendo, y en 1998 se desmontó el esqueleto. Entonces, por primera vez, se escaneó en 3D un esqueleto entero de dinosaurio, se agrandó el cráneo de forma digital más o menos un 15 por ciento y se reflejó el lado derecho para hacer el izquierdo. Después, el montaje quedó erguido, y desde 2019 Hatcher yace en la sala de los fósiles mientras un T. rex se lo come: una escena del museo, no un hallazgo. Nuestro Triceratops está hecho según ese escaneo.

1,70 m

Cómo era un Triceratops de verdad

Cuándo y dónde vivió el Triceratops

El Triceratops vivió en el oeste de América del Norte en el Cretácico Superior, hace entre unos 68 y 66 millones de años. Dos especies se sucedieron: el T. horridus, más antiguo, el nuestro, fue cambiando poco a poco hasta el T. prorsus, posterior. Sus últimos fósiles llegan al final del Cretácico, hace unos 66 millones de años, cuando se cree que un impacto en la península de Yucatán desencadenó el colapso.

En el museo

Museum of Ages es un museo digital, hecho por una organización sin fines de lucro. Entrada libre, sin cuenta. En el ala de los animales, este animal estará entre los demás, desde los gigantes de hace mucho tiempo hasta los últimos de su especie. El ala de Leonardo da Vinci muestra cómo es un ala terminada.

Ir al ala de Leonardo

Usar nuestras imágenes

Las cuatro imágenes del Triceratops de esta página, la vista de lado, la cabeza, la pareja con nuestro T. rex y el esqueleto, son obra nuestra, con licencia CC BY-SA 4.0. Crédito: Museum of Ages, y además «Triceratops outline after Dempsey 2025 (CC BY 4.0)». Muestran una reconstrucción, construida en código y renderizada con nuestro propio motor gráfico, no fotografías. Las imágenes de las otras páginas que aparecen aquí dan su crédito en esas páginas.