A Última Ceia de Leonardo da Vinci

Como ele a pintou e por que ela começou a se deteriorar

Na época dele, uma pintura mural costumava ser um afresco. O pintor trabalha rápido sobre o reboco úmido, e o reboco, ao secar, absorve a cor. Leonardo não queria trabalhar rápido. O museu explica que ele queria ir devagar e fazer mudanças enquanto pintava. Então ele deixou o reboco secar, aplicou por cima uma base branca e pintou em têmpera, como se a parede fosse um dos painéis de madeira dele. Um estudo de laboratório de 2023 indica que também havia óleo na mistura.

Por isso ela começou a se deteriorar. Nada prendia a cor à parede. A cor ficava por cima, como uma pele, e a sala era úmida. Em cerca de vinte anos, a pintura já descascava: em 1517, um visitante viu o estrago. Em 1568, Vasari escreveu que mal se distinguia algo além de “uma mancha luminosa”, segundo a citação do site do museu.

Cinco séculos numa parede

Os danos vieram em ondas. No século XVII, os frades alargaram a porta embaixo da mesa (um catálogo dá a data de 1652), e os pés de Cristo se perderam. Na década de 1720, um restaurador achou que fosse uma pintura a óleo, segundo um catálogo nacional. Ele lavou a parede com soda cáustica, aplicou uma camada de verniz a óleo e repintou grandes partes dela. Na década de 1770, ela recebeu outra camada de repintura. Em 1821, outro restaurador tentou descolar partes da pintura da parede, sem sucesso. Na época de Napoleão, tropas ocuparam a sala, que, segundo um relato, serviu de estábulo.

Depois veio a guerra. Em agosto de 1943, uma bomba explodiu no claustro ao lado. O refeitório perdeu a abóbada e a parede do lado leste. A parede pintada resistiu. Desde 1940 ela estava atrás de uma armação de aço e de uma grossa parede de sacos de areia, e foi essa proteção que a salvou. A reconstrução da sala começou em 1945.

A longa restauração

Desde o começo do século XVIII, restauradores trabalharam na parede cerca de nove vezes, pela contagem do museu. Durante a maior parte desse tempo, restaurar queria dizer repintar o que faltava. No começo do século XX, Luigi Cavenaghi a restaurou, e na década de 1950 Mauro Pellicioli fixou a superfície, que descascava, sem tirar as repinturas antigas.

A última restauração foi diferente. Pinin Brambilla Barcilon começou no fim da década de 1970 e terminou em 1999, mais de vinte anos depois. Apoiavam o trabalho a Soprintendenza de Milão e o instituto central de restauração de Roma, como noticiou a imprensa. A equipe dela retirou as repinturas dos séculos anteriores. Com lentes de aumento, a equipe limpou o que restava da tinta de Leonardo, escama por escama, e preencheu as lacunas com um tom de aquarela, que a água pode retirar de novo. Restauradores anteriores, segundo o relato dela, tinham mudado olhos de lugar, fechado bocas e posto barbas em rostos sem barba.

O que reapareceu é pouco. Quanto da tinta ainda é do próprio Leonardo? As estimativas dos especialistas vão de um quinto à metade. Não há consenso sobre um número.

Ver a pintura hoje em Milão

A pintura continua na mesma sala. Junto com a igreja e o convento, ela é Patrimônio Mundial da UNESCO desde 1980. O refeitório tem o ar filtrado e o clima controlado. Por isso você entra por uma sequência de salas pequenas, com portas que se abrem uma depois da outra, e as visitas são curtas, com horário marcado e em grupos pequenos. É preciso reservar.

Na parede em frente há uma Crucificação de Giovanni Donato Montorfano. Ele assinou a obra, pôs a data de 1495 e a pintou em afresco. Ela conservou a cor muito melhor que a parede de Leonardo. Mais tarde, alguém pintou sobre ela figuras ajoelhadas da família do duque, provavelmente Leonardo, segundo o museu, e delas quase nada resta. Para a visita, o site do próprio museu: cenacolovinciano.org (em inglês e em italiano).

O que a nossa cópia mostra e o que ela não pode mostrar

A ala de Leonardo do museu tem uma cópia da Última Ceia numa parede do pátio. É uma reprodução, com a altura e a largura do original, 4,6 por 8,8 metros. Ela mostra o que um livro não consegue: a composição inteira em tamanho real, com você diante dela, Cristo no meio e os apóstolos em quatro grupos de três.

O que uma cópia plana não pode mostrar é a própria parede: como as escamas de tinta se levantam do reboco e como tudo é frágil. E ela não pode mostrar a luz da sala. Em Milão, a luz pintada vem da esquerda, do mesmo lado que as janelas reais do refeitório. Tire a pintura daquela parede e essa combinação se perde.

O tamanho da Última Ceia ao lado da Mona Lisa e das outras obras: a página dos tamanhos, em inglês.

Ver a Última Ceia na ala