Wer war die Dame mit dem Hermelin?

Wer war Cecilia Gallerani?

Eine junge Frau vom Mailänder Hof. Sie kam 1473 in Mailand zur Welt, in einer Familie, die aus Siena stammte, und war etwa von 1489 bis 1491 die Geliebte von Ludovico Sforza, der Mailand regierte und 1494 Herzog wurde.

Ihr Vater Fazio, ein Gesandter im Dienst der Sforza, starb, als sie sieben war, und hinterließ eine Familie ohne großes Vermögen. Im November 1490 meldete ein Gesandter der Este, sie sei schwanger, und im Januar 1491 heiratete Ludovico Beatrice d'Este. Im Mai 1491 kam ihr Sohn Cesare zur Welt und später mussten Mutter und Kind den Hof verlassen. 1492 heiratete sie, von Ludovico vermittelt, den Grafen Lodovico Carminati, genannt Bergamini, und lebte mit ihm in Mailand im Palazzo Carmagnola. Zeitgenossen rühmten ihre Bildung: Sie schrieb Verse auf Latein und Italienisch, von denen keiner erhalten ist, und kannte den Dichter Bernardo Bellincioni und den Schriftsteller Matteo Bandello. Als Ludovico 1499 stürzte, fanden sie und ihr Mann Zuflucht bei Isabella d'Este in Mantua, später kehrten sie nach Mailand zurück.

Wann sie starb, ist nicht sicher bekannt. Sie lebte wohl bis etwa 1536.

Woher wissen wir, dass es Cecilia Gallerani ist?

Aus Indizien, nicht aus einer Beschriftung: Kein Dokument nennt die Frau auf dieser Tafel. Dass Leonardo das Bild malte, steht außer Zweifel, ihr Name aber stützt sich auf ein Gedicht, zwei Briefe und das Tier.

Der Hofdichter Bernardo Bellincioni schrieb ein Sonett auf Leonardos Bildnis der „Madonna Cecilia“ und lobte, dass sie darauf zu lauschen scheine, statt zu sprechen. Gedruckt wurde es 1493, ein Jahr nach seinem Tod, und ein Hermelin kommt darin nicht vor: Das Gedicht zeigt also, dass Leonardo Cecilia malte, nicht, dass diese Tafel jenes Bildnis ist. Im April 1498 bat Isabella d'Este, die Markgräfin von Mantua, Cecilia um das Bildnis, das Leonardo von ihr gemalt hatte, um es mit Bildnissen von Giovanni Bellini zu vergleichen. Cecilia schickte es und schrieb dazu, es sehe ihr nicht mehr ähnlich, weil sie beim Malen noch so jung gewesen sei. Ihr Alter um 1490 passt zu dem jungen Gesicht, das Hermelin gilt als Wortspiel mit ihrem Namen und als Zeichen für Ludovico. Um 1900 brachte die Forschung ihren Namen ins Spiel, heute ist er allgemein anerkannt und das Museum in Krakau sieht ihn als gesichert an.

Kein Schriftstück verfolgt Leonardos Bildnis von Cecilia aus ihren Händen bis zu der Tafel, die um 1800 in Italien auftauchte. Der Name ruht also auf diesen Indizien, so gut sie passen, nicht auf einem Dokument.

Wie sicher jedes seiner Gemälde von ihm ist und wo jedes hängt: Leonardo da Vincis Gemälde.

Wo hängt die Dame mit dem Hermelin?

Das Original hängt in Krakau, im Czartoryski-Museum in der ul. Pijarska 15, einem Haus des Nationalmuseums Krakau. Es gehört zur Dauerausstellung und hängt hinter Glas.

Es ist das einzige Bild Leonardos in Polen. Seit der polnische Staat 2016 die Sammlung der Czartoryski kaufte, gehört es dem Nationalmuseum Krakau. Das Czartoryski-Museum öffnete im Dezember 2019 nach fast zehn Jahren Umbau wieder und das Bild kehrte an seinen alten Platz zurück. Öffnungszeiten und Eintrittspreise ändern sich, darum schau sie auf der Seite des Museums nach. Im Dezember 2019 sagte der künftige Direktor des Nationalmuseums im Gespräch mit der polnischen Nachrichtenagentur PAP, das Bild werde nicht verliehen und solle das Czartoryski-Museum in seiner fünfjährigen Amtszeit nicht verlassen.

Ob das nach dem Ende seiner Amtszeit noch gilt, konnten wir nicht herausfinden.

Zur Größe: Die Tafel aus Nussbaumholz misst laut den Restauratoren des Museums etwa 55 mal 40,5 Zentimeter, der Katalog des Museums nennt 53,4 mal 39,3, weil beide Maße Verschiedenes erfassen. Wie groß das Bild neben der Mona Lisa und seinen anderen Werken ist: Wie groß ist die Mona Lisa?

Wurde die Dame mit dem Hermelin gestohlen, wie in der Netflix-Serie?

Nicht so, wie die Serie es erzählt: „Berlin und die Dame mit dem Hermelin“ ist erfunden und das Bild ist sicher in Krakau. Der einzige bekannte Diebstahl aber war echt: 1939 raubten es die Nationalsozialisten, 1946 kam es zurück.

Die Serie läuft seit dem 15. Mai 2026 bei Netflix, als Fortsetzung der Serie „Berlin“, in acht Folgen, die in Sevilla spielen. Die Bande tut darin nur so, als sei sie hinter dem Bild her, schreibt Netflix. Ihr eigentliches Ziel sind ein Herzog und seine Frau. Der echte Raub kam mit dem Krieg: Die Familie hatte das Bild wieder in Sieniawa versteckt und Ende September 1939 fanden es die deutschen Besatzer und nahmen es mit. Es wurde in Berlin gezeigt, war für das Museum bestimmt, das Hitler in Linz plante, und hing ab 1940 auf dem Wawel in Krakau, in der Sammlung von Hans Frank, dem deutschen Generalgouverneur. Bei Kriegsende kam es in Franks Villa in Schliersee in Bayern, wo amerikanische Truppen es 1945 fanden, und 1946 hing es wieder im Czartoryski-Museum.

Was bedeutet das Hermelin?

Kein Dokument erklärt es, jede Bedeutung ist also eine Deutung. Das Museum in Krakau und die National Gallery in London nennen beide die zwei häufigsten Deutungen: Das Hermelin steht für Ludovico Sforza und der griechische Name des Tiers, galê, spielt auf ihren an.

1488 verlieh der König von Neapel Ludovico den Hermelinorden und seitdem hieß er „Ermellino Bianco“, das weiße Hermelin. Für das Museum in Krakau wird das Bild so zum Doppelbildnis der beiden Liebenden: Cecilia und, im Tier, Ludovico. Das Wortspiel läuft über das Griechische: galê, ein Wort für Wiesel oder Hermelin, klingt wie der Anfang von Gallerani. Das Dizionario Biografico degli Italiani, das große italienische Personenlexikon, verweist auf ein ähnliches Spiel in Leonardos Bildnis der Ginevra de' Benci, mit einem Wacholder, italienisch ginepro. Beide Museen lesen das weiße Hermelin auch als Zeichen der Reinheit, nach einem alten Glauben, den Leonardo selbst um 1494 notierte: Das Hermelin lasse sich lieber von den Jägern fangen, als in einen schlammigen Bau zu fliehen und sein Fell zu beschmutzen. Das Museum in Krakau nennt noch eine vierte Deutung: Wiesel galten als Schutz für Schwangere und im November 1490 erwartete Cecilia ein Kind von Ludovico.

Welche davon Leonardo meinte oder ob er mehrere zugleich meinte, sagt uns keine Quelle. Bellincionis Gedicht auf das Bildnis erwähnt das Tier nicht einmal.

Was ist die Dame mit dem Hermelin wert?

Einen Preis für das Bild allein gibt es nicht. Im Dezember 2016 kaufte der polnische Staat die Sammlung der Czartoryski samt dem Bild für 100 Millionen Euro.

Unterzeichnet wurde am 29. Dezember 2016 im Königsschloss in Warschau, vom Kulturminister für den Staat und von Fürst Adam Karol Czartoryski und der Stiftung seiner Familie. Für diese Summe bekam der Staat rund 86.000 Museumsstücke und rund 250.000 Bücher, Handschriften und alte Drucke, meldete die polnische Nachrichtenagentur PAP, und in einem eigenen Vertrag wurden ihm die Gebäude der Sammlung in Krakau als Schenkung versprochen. Schätzungen von damals setzten die ganze Sammlung mit mehr als 2 Milliarden Euro an und Presseberichte nannten für das Bild einen Versicherungswert von rund 350 Millionen Euro. Der Fürst nannte den Verkauf eine Schenkung und der gesamte Vorstand der Stiftung trat zurück, als er von den Verhandlungen erfuhr.

Ist das Tier wirklich ein Hermelin oder ein Frettchen?

Das Museum in Krakau nennt es ein Hermelin im weißen Winterfell. Doch für ein Hermelin wirkt es groß, manche sehen darin ein Frettchen und entschieden ist die Frage nicht.

Das Hermelin, Mustela erminea, ist ein kleines Raubtier mit langem Körper und kurzen Beinen, von der Nase bis zum Schwanzansatz etwa 17 bis 33 Zentimeter lang. Im Sommer ist es oben braun und unten hell, im Winter wird es weiß, bis auf die schwarze Schwanzspitze. In einem Buch von Katarzyna Bik über das Bild wird Janusz Wałek, der verstorbene Kunsthistoriker des Museums, mit den Worten zitiert, das Tier sei nicht nach der Natur gemalt, sondern Leonardos eigene Schöpfung. Und die Untersuchung des Museums von 2012 zeigt, dass Leonardo Größe und Haltung des Tiers beim Malen änderte.

Ob Leonardo ein lebendes Tier vor sich hatte, ist nicht bekannt und eine Studie eines Zoologen dazu haben wir nicht gefunden.

Was hat die Forschung unter der Farbe gefunden?

Dass der schwarze Hintergrund nicht von Leonardo ist und dass er beim Malen umplante. Das Hermelin malte er über seine erste Anlage der Frau und den Umriss des Tiers machte er etwas kleiner.

Das erste Röntgenbild entstand 1945 in München, während das Bild im Kunstdepot der Alliierten lag, und in den 1950er Jahren kamen in Krakau und Warschau Aufnahmen im ultravioletten und infraroten Licht hinzu. 1991 und 1992 fand David Bull, ein Restaurator der National Gallery of Art in Washington, eine Reihe winziger Kohlepunkte um ihren Kopf und ihr Gesicht. Sie zeigen, dass Leonardo seinen Entwurf von einer Zeichnung in voller Größe auf die Tafel übertrug, und Bull fand auch Fingerabdrücke in der Farbe. 2007 tastete die Pariser Firma Lumiere Technology das Bild vom Ultraviolett bis ins Infrarot ab und sah, dass Leonardo ein Band übermalt hatte, das den Schleier unter ihrem Kinn hielt. Das eigene Team des Museums untersuchte es 2012 und veröffentlichte 2015 und 2024: Unter dem Schwarz liegt Leonardos dunkelgrauer Grund, ohne Fenster und ohne Landschaft, und auch an ihrer Hand und ihrem Kleid änderte er beim Malen manches. Das Schwarz kam später, in mindestens zwei Schichten, im 18. oder 19. Jahrhundert: Die Studie von 2024 nennt am ehesten das 18., die Sammlungsseite des Museums das 19. Jahrhundert.

2014 behauptete der französische Ingenieur Pascal Cotte, dessen Firma den Scan von 2007 gemacht hatte, Leonardo habe das Bild in drei Stufen gemalt: zuerst ohne Tier, dann mit einem schlankeren Hermelin, zuletzt mit dem kräftigeren, das wir sehen. Andere Fachleute überzeugt das nicht und die Studie des Museums berichtet nur von kleineren Änderungen an Größe und Haltung des Tiers.

In unserem Leonardo-Flügel hängt ihre Reproduktion im Bildersaal, annähernd in Originalgröße, mit einer Nahansicht auf das Schwarz.

Die Dame mit dem Hermelin im Flügel ansehen