Chi era la Dama con l’ermellino?

Chi era Cecilia Gallerani?

Una giovane donna della corte di Milano. È nata a Milano nel 1473, in una famiglia venuta da Siena, e dal 1489 al 1491 circa è stata l’amante di Ludovico Sforza, che governava Milano e ne è stato duca dal 1494.

Suo padre, Fazio, serviva la corte degli Sforza come ambasciatore ed è morto quando lei aveva sette anni, lasciando una famiglia non ricca. Nel novembre 1490 un ambasciatore della corte estense ha riferito che era incinta, e nel gennaio 1491 Ludovico ha sposato Beatrice d’Este. Il figlio di Cecilia, Cesare, è nato nel maggio 1491, e più tardi Cecilia e il bambino sono stati allontanati dalla corte. Nel 1492, con un matrimonio combinato da Ludovico, Cecilia ha sposato il conte Lodovico Carminati, detto Bergamini, e ha vissuto con lui a Milano, nel Palazzo Carmagnola. Gli scrittori del suo tempo lodavano la sua cultura: scriveva poesie in latino e in italiano, nessuna delle quali ci è arrivata, e conosceva il poeta Bernardo Bellincioni e lo scrittore Matteo Bandello. Quando Ludovico è caduto, nel 1499, Cecilia e il marito hanno trovato rifugio presso Isabella d’Este a Mantova, e più tardi sono tornati a Milano.

Non si sa con certezza quando sia morta. Sembra che sia vissuta fino al 1536 circa.

Come sappiamo che è Cecilia Gallerani?

Da indizi, non da una scritta: nessun documento noto nomina la donna di questa tavola. Che l’abbia dipinta Leonardo non è in dubbio, ma il nome della donna si basa su una poesia, due lettere e l’animale.

Il poeta di corte Bernardo Bellincioni ha scritto un sonetto sul ritratto di «Madonna Cecilia» fatto da Leonardo, e vi loda il pittore perché la fa sembrare in ascolto più che intenta a parlare. Il sonetto è stato stampato nel 1493, un anno dopo la morte del poeta, e non nomina mai un ermellino, quindi mostra che Leonardo ha dipinto Cecilia, non che questa tavola sia quel ritratto. Nell’aprile 1498 Isabella d’Este, marchesa di Mantova, ha chiesto a Cecilia di prestarle il ritratto di Cecilia dipinto da Leonardo, per confrontarlo con ritratti di Giovanni Bellini. Cecilia l’ha mandato, scrivendo che non le somigliava più, perché quando era stato fatto lei era molto giovane. L’ermellino è interpretato come un gioco di parole sul nome di Cecilia e come un segno di Ludovico, e l’età che lei aveva intorno al 1490 corrisponde al volto giovane. Il nome è stato proposto per la prima volta intorno al 1900, oggi è l’identificazione accettata, e il museo di Cracovia la considera confermata.

Nessun documento noto permette di seguire il ritratto di Cecilia fatto da Leonardo dalle mani di lei fino alla tavola comparsa in Italia intorno al 1800. Quindi il nome si basa su questi indizi, per quanto si accordino bene, e non su un documento.

Quanto siamo sicuri di ciascun dipinto di Leonardo, e dove si trova ognuno: Le opere di Leonardo da Vinci.

Dove si trova la Dama con l’ermellino?

L’originale è a Cracovia, nel Museo Czartoryski, in ul. Pijarska 15, una sede del Museo nazionale di Cracovia. Fa parte dell’esposizione permanente ed è dietro un vetro.

È l’unico dipinto di Leonardo in Polonia, e il Museo nazionale di Cracovia ne è proprietario da quando, nel 2016, lo Stato polacco ha comprato la collezione Czartoryski. Il Museo Czartoryski ha riaperto nel dicembre 2019 dopo quasi dieci anni di lavori, e il dipinto è tornato al suo vecchio posto. Orari e prezzi dei biglietti cambiano, quindi verificali sulla pagina del museo. Nel dicembre 2019 il futuro direttore del Museo nazionale ha detto all’agenzia di stampa polacca PAP che il dipinto non va in prestito, e che non doveva lasciare il Museo Czartoryski durante il suo mandato di cinque anni.

Se questa regola valga ancora ora che il suo mandato è finito, non siamo riusciti a scoprirlo.

Quanto alle dimensioni, la tavola di noce misura circa 55 per 40,5 centimetri secondo i restauratori del museo, mentre il catalogo del museo indica 53,4 per 39,3, perché le due cifre misurano cose diverse. Quanto è grande accanto alla Gioconda e alle altre opere di Leonardo: la pagina delle misure, in inglese

La Dama con l’ermellino è stata rubata, come nella serie Netflix?

Non come racconta la serie: «Berlino e la Dama con l’ermellino» è un’opera di fantasia, e il dipinto è al sicuro a Cracovia. Il suo unico furto noto, però, è stato vero: i nazisti l’hanno portato via nel 1939, e nel 1946 è tornato a casa.

La serie è uscita su Netflix il 15 maggio 2026: è il seguito di «Berlino», la serie nata da «La casa di carta», in otto episodi ambientati a Siviglia. Secondo Netflix, la banda finge soltanto di voler rubare il dipinto, mentre il suo vero obiettivo sono un duca e sua moglie. Il furto vero è arrivato con la guerra: la famiglia aveva di nuovo nascosto il dipinto a Sieniawa, e alla fine di settembre 1939 gli occupanti tedeschi l’hanno trovato e portato via. È stato esposto a Berlino ed era destinato al museo che Hitler progettava a Linz, e dal 1940 è rimasto appeso nel castello del Wawel a Cracovia, nella collezione di Hans Frank, il governatore generale tedesco. Alla fine della guerra è stato portato nella villa di Frank a Schliersee, in Baviera, dove le truppe americane l’hanno trovato nel 1945, e nel 1946 era di nuovo nel Museo Czartoryski.

Che cosa significa l’ermellino?

Nessun documento noto lo spiega, quindi ogni significato è un’interpretazione. Il museo di Cracovia e la National Gallery di Londra danno entrambi le due letture citate più spesso: l’ermellino rappresenta Ludovico Sforza, e il nome greco dell’animale, galê, richiama quello di Cecilia.

Nel 1488 il re di Napoli ha conferito a Ludovico l’Ordine dell’Ermellino, e da allora lo hanno chiamato «Ermellino Bianco». Per il museo di Cracovia il quadro diventa così un doppio ritratto dei due amanti, Cecilia e l’uomo nell’animale. Il gioco di parole passa dal greco: galê, una parola per la donnola o l’ermellino, suona come l’inizio di Gallerani. Il Dizionario Biografico degli Italiani indica un gioco simile nel ritratto di Ginevra de’ Benci dipinto da Leonardo, con il suo ginepro. Entrambi i musei leggono l’ermellino bianco anche come segno di purezza, secondo un’antica credenza che Leonardo stesso ha annotato intorno al 1494: l’ermellino, scriveva, si lascia catturare dai cacciatori piuttosto che fuggire in una tana fangosa e sporcarsi la pelliccia. Il museo di Cracovia aggiunge una quarta lettura: si credeva che le donnole proteggessero le donne incinte, e nel novembre 1490 Cecilia aspettava un figlio da Ludovico.

Quale di queste letture intendesse Leonardo, o se ne intendesse più d’una insieme, nessuna fonte può dircelo. Il sonetto di Bellincioni sul ritratto non nomina nemmeno l’animale.

Quanto vale la Dama con l’ermellino?

Non esiste un prezzo per il solo dipinto. Nel dicembre 2016 lo Stato polacco ha comprato la collezione Czartoryski, dipinto compreso, per 100 milioni di euro.

L’accordo è stato firmato il 29 dicembre 2016 nel Castello Reale di Varsavia, dal ministro della Cultura per lo Stato e dal principe Adam Karol Czartoryski e dalla fondazione della sua famiglia. Per quella somma lo Stato ha ricevuto circa 86.000 oggetti da museo e circa 250.000 libri, manoscritti e stampe antiche, ha riferito l’agenzia di stampa polacca PAP, e un atto separato gli ha promesso in dono gli edifici della collezione a Cracovia. Le stime di allora valutavano l’intera collezione oltre 2 miliardi di euro, e la stampa indicava per il dipinto un valore assicurativo di circa 350 milioni di euro. Il principe ha definito la vendita una donazione, e l’intero consiglio della fondazione si è dimesso quando ha saputo che lui la stava negoziando.

L’animale è davvero un ermellino, o un furetto?

Il museo di Cracovia lo chiama ermellino, nel suo mantello bianco d’inverno. Per un ermellino sembra grande, quindi alcuni ci vedono un furetto, e la questione è ancora aperta.

L’ermellino, Mustela erminea, è un piccolo predatore dal corpo allungato e dalle zampe corte, che misura tra i 17 e i 33 centimetri circa dal naso alla base della coda. D’estate è marrone sopra e chiaro sotto, e d’inverno diventa bianco, tranne la punta nera della coda. In un libro di Katarzyna Bik sul dipinto si cita Janusz Wałek, storico dell’arte del museo oggi scomparso, secondo cui l’animale non è preso dal vero, ma è una creazione di Leonardo. Lo studio del museo del 2012 ha anche trovato che Leonardo ha cambiato le dimensioni e la posa dell’animale mentre dipingeva.

Non si sa se Leonardo avesse davanti un animale vivo, e non abbiamo trovato nessuno studio di uno zoologo sull’argomento.

Che cosa hanno trovato gli scienziati sotto la pittura?

Che lo sfondo nero non è di Leonardo, e che Leonardo ha cambiato idea mentre dipingeva. Ha dipinto l’ermellino sopra la sua prima impostazione della donna e ha fatto il contorno dell’animale un po’ più piccolo.

La prima radiografia è stata fatta nel 1945 a Monaco di Baviera, mentre il dipinto era nel deposito d’arte degli Alleati, e negli anni Cinquanta i restauratori di Cracovia e di Varsavia hanno aggiunto fotografie all’ultravioletto e all’infrarosso. Nel 1991 e nel 1992 David Bull, un restauratore che lavorava per la National Gallery of Art di Washington, ha trovato una fila di minuscoli punti di carboncino intorno alla testa e al viso di Cecilia. Mostrano che Leonardo ha riportato la composizione da un disegno a grandezza naturale, e Bull ha trovato anche impronte digitali nella pittura. Nel 2007 la società parigina Lumiere Technology ha scansionato il dipinto dall’ultravioletto all’infrarosso e ha trovato che Leonardo aveva coperto con il colore un nastro che teneva il velo sotto il mento. La squadra del museo lo ha studiato nel 2012 e ha pubblicato i risultati nel 2015 e nel 2024: sotto il nero c’è il fondo grigio scuro di Leonardo, senza finestra né paesaggio, e Leonardo ha cambiato anche la mano e l’abito di Cecilia mentre lavorava. Il nero è arrivato più tardi, in almeno due strati, nel XVIII o nel XIX secolo: lo studio del 2024 dice molto probabilmente il XVIII, la pagina della collezione del museo il XIX.

Nel 2014 l’ingegnere francese Pascal Cotte, la cui società aveva fatto la scansione del 2007, ha sostenuto che Leonardo avesse dipinto il quadro in tre fasi: prima senza animale, poi con un ermellino più snello, poi con quello più massiccio che vediamo. Altri esperti non ne sono convinti, e lo studio del museo riporta solo cambiamenti minori nelle dimensioni e nella posa dell’animale.

Nella nostra ala di Leonardo la riproduzione del ritratto è appesa nella sala dei quadri, vicina alle sue misure reali, con un primo piano di quel nero.

Vedi la Dama con l’ermellino nell’ala