Salvator Mundi: der Rekordpreis und die Frage nach Leonardo

Was hat der „Salvator Mundi“ gekostet?

450,3 Millionen US-Dollar samt Gebühren, versteigert am 15. November 2017 von Christie's in New York. Damit ist er auf Auktionen das teuerste Gemälde der Welt und sogar das teuerste je versteigerte Kunstwerk, so die öffentlichen Rekordlisten vom November 2025.

Etwa 19 Minuten lang wurde geboten, am Ende nur noch von zwei Bietern. Bei 400 Millionen Dollar fiel der Zuschlag an einen Bieter am Telefon, mit den Gebühren kamen 450.312.500 Dollar zusammen. Christie's hatte das Bild auf über 100 Millionen Dollar geschätzt, die höchste Schätzung, die es bis dahin für ein Gemälde eines Alten Meisters gab, und es in der Abendauktion für Kunst der Nachkriegszeit und Gegenwart angeboten, nicht bei den Alten Meistern. Den Rekord davor hielt Picassos „Les Femmes d'Alger“ mit etwa 179,4 Millionen Dollar aus dem Jahr 2015, und auf den Listen vom November 2025 folgt Klimts „Bildnis Elisabeth Lederer“, im selben Monat bei Sotheby's für 236,4 Millionen Dollar versteigert. Verkauft wurde das Bild im Auftrag von Trusts des russischen Milliardärs Dmitri Rybolowlew.

Wer am Telefon geboten hatte, blieb an diesem Abend ungenannt. Darum geht es in der nächsten Frage.

Wer hat den „Salvator Mundi“ gekauft und wem gehört er heute?

Wem er gehört, ist nie öffentlich bestätigt worden. Als Käufer wurde im Dezember 2017 der saudische Prinz Badr bin Abdullah Al Saud genannt, und laut Presseberichten war der eigentliche Käufer der saudische Kronprinz Mohammed bin Salman.

Die Berichte und Erklärungen weisen auf Saudi-Arabien oder auf Abu Dhabi, hier der Reihe nach:

Ob das Bild heute einer Person gehört oder einer staatlichen Stelle, und welcher, ist nicht öffentlich. Der Eigentümer hat sich, soweit wir sehen, nie öffentlich dazu geäußert.

Was bedeutet „Salvator Mundi“ und was zeigt das Bild?

„Salvator Mundi“ ist Latein und heißt Erlöser der Welt. Das Bild zeigt Christus von vorn, er segnet mit der erhobenen rechten Hand und hält in der linken eine durchsichtige Kugel.

Woraus die Kugel ist, wird verschieden beschrieben. Die National Gallery nannte sie 2011 Bergkristall, das zurückgezogene Buch des Louvre fand laut dem Bericht von The Art Newspaper Glas mit Luftbläschen. Laut demselben Bericht stellte das Buch auch fest, dass die segnende Hand über den schwarzen Hintergrund gemalt ist, sie war also wohl nicht von Anfang an geplant. 2025 vertrat der Kunsthistoriker Philipp Zitzlsperger die These, das ganz blaue Gewand mit dem tiefen Ausschnitt sei Bildern von Frauen und der Jungfrau Maria entlehnt. Frank Zöllner nannte den Gedanken wichtig, aber etwas zu reißerisch. Martin Kemp sagte, wenn kein anderer Christus ein solches blaues Gewand trage, spreche das eher für Leonardo.

Für wen das Bild gemalt wurde, ist nicht bekannt. Die National Gallery meinte 2011, Leonardo habe es wahrscheinlich für den französischen König Ludwig XII. gemalt, das Buch des Louvre nennt diese Annahme laut dem Bericht schwach.

Wie groß es ist, im selben Maßstab gezeichnet wie die anderen Werke des Flügels: die Größenseite.

Wo ist der „Salvator Mundi“ heute?

Sein Verbleib ist nicht öffentlich bekannt. Gezeigt wurde er zuletzt in den Tagen vor der Auktion im November 2017, und jeder Ort, der seither für ihn genannt wird, stammt aus einem Bericht, oft aus dem Mund einer einzigen Person.

Abu Dhabi wollte das Bild 2018 enthüllen und sagte das wieder ab. Seitdem gibt es nur Berichte, hier der Reihe nach:

Wo es ist, in welchem Zustand und ob oder wann es wieder gezeigt wird: Nichts davon ist öffentlich.

Ist der „Salvator Mundi“ ein echter Leonardo?

Die Fachleute sind uneins. Fast alle sind sich einig, dass der Entwurf auf Leonardo zurückgeht und die Tafel schwer beschädigt und stark restauriert ist, nicht aber darüber, ob er sie selbst gemalt hat oder seine Werkstatt, mit oder ohne seine Hand.

Kein Dokument aus Leonardos Lebzeiten erwähnt einen „Salvator Mundi“, den er gemalt hätte. Dass der Entwurf auf ihn zurückgeht, belegen zwei Rötelstudien für das Gewand, heute in der Royal Collection in Windsor, und mehr als zwanzig Kopien und Fassungen. Nach seinem Tod führt das Inventar des Nachlasses seines Schülers Salaì von 1525 einen Christus nach Art Gottvaters, und Inventare der englischen Könige aus dem 17. Jahrhundert führen einen Christus von Leonardo, doch kein Dokument verbindet eines davon mit dieser Tafel. Eine Radierung, die Wenzel Hollar 1650 schuf, nennt Leonardo als Maler ihrer Vorlage, doch Hollars Christus trägt einen Vollbart, die restaurierte Tafel zeigt keinen. Die Tafel selbst lässt sich erst ab 1900 verfolgen, wie die Tabelle der Verkäufe zeigt. Unser Flügel datiert sie auf etwa 1499 bis 1510, die Vorschläge reichen von etwa 1499 bis um 1523, und die Liste unten nennt, wer welchen vertritt.

Wer welche Ansicht vertritt, und seit wann:

Ob Leonardos Hand in dieser Tafel steckt, und wie viel davon. Zwei Unterlagen, die helfen würden, sind nicht öffentlich: die Befunde des Louvre-Labors, bekannt nur aus dem zurückgezogenen Buch, und ein vollständiger Bericht über die Restaurierung, der nach Zöllner nie erschienen ist.

Die anderen Gemälde des Flügels, Werk für Werk, und wie sicher sich die Fachleute bei jedem sind: Leonardo da Vincis Gemälde.

Wie sah der „Salvator Mundi“ vor der Restaurierung aus?

Schwer beschädigt: Als seine Restauratorin das Bild 2005 bekam, war die Tafel aus Walnussholz gespalten, das Gesicht abgerieben und an manchen Stellen beschädigt, und ein großer Teil des Hintergrunds war abgeschabt und übermalt. Eine ältere Fotografie aus der Sammlung Cook zeigt ein anderes Gesicht.

Restauriert hat es Dianne Dwyer Modestini von der New York University, in Etappen von 2005 bis Juli 2017, kurz vor der Auktion. Sie hält Leonardo für den Maler, ihr ausführlicher Bericht auf ihrer eigenen Website kommt also von einer Partei im Streit. Sie beschreibt ein einzelnes Brett aus Walnussholz mit einem durchgehenden Riss, Wurmgänge, die Stücke von Stirn, Nasenspitze und linkem Auge gekostet hatten, und Kinn, Hals und Brust, die eine scharfe Reinigung abgerieben hatte. Sie schloss die Fehlstellen mit dünnen Lasuren, berührte die Augen so wenig wie möglich, ergänzte ein paar Wellen Haar, wo es fehlte, und malte die verlorenen Teile des schwarzen Hintergrunds neu. Eine frühere Lage des Daumens an der segnenden Hand schien durch, und die Restauratorin übermalte sie, nachdem der Kurator der National Gallery, Luke Syson, so entschieden hatte. Sie sagt, eine Ultraviolettaufnahme zeige genau, wo sie retuschiert hat, und keine ihrer Retuschen liege auf originaler Farbe.

Welcher Anteil der Farbe original ist, dazu hat niemand eine Zahl veröffentlicht. Frank Zöllner sagt, Fotos von 2005 bis 2017 zeigten, dass die weiche, rauchige Modellierung des Bildes zum Teil von dieser letzten Restaurierung stammt, und die Befunde der Restaurierung seien nie vollständig veröffentlicht worden.