Salvator Mundi: il prezzo record. È di Leonardo?

A quanto è stato venduto il Salvator Mundi?

Per 450,3 milioni di dollari statunitensi, commissioni comprese, da Christie’s a New York, il 15 novembre 2017. È quindi il dipinto più caro mai venduto all’asta, e anche l’opera d’arte di qualunque genere più cara mai venduta all’asta, secondo le classifiche pubbliche dei record di novembre 2025.

L’asta è durata circa 19 minuti, e alla fine erano rimasti due offerenti. Il banditore lo ha aggiudicato per 400 milioni di dollari a un offerente al telefono, e con le commissioni il totale è arrivato a 450.312.500 dollari. Christie’s lo aveva stimato oltre 100 milioni, la stima più alta mai data a un dipinto di un antico maestro, e lo ha messo nella sua asta serale di arte del dopoguerra e contemporanea, non tra gli antichi maestri. Il record precedente era Les Femmes d’Alger di Picasso, circa 179,4 milioni di dollari nel 2015, e subito dopo, negli elenchi di novembre 2025, viene il ritratto di Elisabeth Lederer di Klimt, venduto da Sotheby’s quello stesso mese per 236,4 milioni. Il Salvator Mundi è stato venduto per conto di trust del miliardario russo Dmitry Rybolovlev.

Quella sera l’offerente al telefono non è stato nominato. Chi fosse è la domanda successiva.

Chi ha comprato il Salvator Mundi, e chi lo possiede oggi?

Il proprietario non è mai stato confermato pubblicamente. L’acquirente ufficiale, secondo quanto riportato nel dicembre 2017, era il principe saudita Badr bin Abdullah Al Saud, e secondo la stampa il vero acquirente era il principe ereditario dell’Arabia Saudita, Mohammed bin Salman.

I resoconti e le dichiarazioni indicano l’Arabia Saudita o Abu Dhabi. In ordine di data:

Se oggi appartenga a una persona o a un ente statale, e a quale, non è pubblico. Per quanto abbiamo potuto trovare, il proprietario non ne ha mai parlato in pubblico.

Che cosa significa Salvator Mundi, e che cosa mostra il dipinto?

Salvator Mundi in latino significa Salvatore del mondo. Il dipinto mostra Cristo di fronte, che alza la mano destra per benedire e tiene nella sinistra una sfera trasparente.

La sfera è stata descritta in due modi. Nel 2011 la National Gallery l’ha definita di cristallo di rocca, mentre il libro ritirato del Louvre, secondo The Art Newspaper, l’ha identificata come vetro con bolle d’aria. Secondo lo stesso articolo, il libro ha anche trovato che la mano che benedice è dipinta sopra lo sfondo nero, e questo fa pensare che non facesse parte del primo progetto. Nel 2025 lo storico dell’arte Philipp Zitzlsperger ha sostenuto che la veste tutta blu, con la scollatura bassa, riprende le immagini di donne e della Vergine Maria. Frank Zöllner ha definito l’idea importante ma un po’ troppo sensazionale. Martin Kemp ha detto che, se nessun altro Cristo portasse una veste blu come questa, sarebbe un punto a favore di Leonardo.

Non si sa per chi sia stato dipinto. Nel 2011 la National Gallery ha suggerito che Leonardo l’abbia fatto probabilmente per il re di Francia, Luigi XII, e il libro del Louvre, secondo quanto riportato, giudica debole questa idea.

Quanto è grande, disegnato alla stessa scala delle altre opere dell’ala: la pagina delle misure, in inglese.

Dove si trova oggi il Salvator Mundi?

Non è pubblico dove si trovi. L’ultima volta è stato esposto nei giorni prima dell’asta, nel novembre 2017, e ogni luogo indicato da allora viene da un resoconto, spesso di una sola persona.

Abu Dhabi aveva in programma di presentarlo nel 2018, e poi ci ha rinunciato. Da allora ci sono stati solo resoconti. In ordine di data:

Dove si trovi, in che stato sia, e se e quando sarà di nuovo esposto: niente di tutto questo è pubblico.

Il Salvator Mundi è davvero di Leonardo?

Gli studiosi non sono d’accordo. Quasi tutti concordano che la composizione risalga a Leonardo e che la tavola sia gravemente danneggiata e pesantemente restaurata, ma non su chi l’abbia dipinta, se lui stesso o la sua bottega, con o senza la sua mano.

Nessun documento dell’epoca di Leonardo parla di un Salvator Mundi dipinto da lui. La composizione è legata a lui da due studi a sanguigna per la veste, conservati nella Royal Collection a Windsor, e da più di venti copie e versioni. Dopo la sua morte, un inventario del 1525 dei beni del suo allievo Salaì elenca un Cristo raffigurato come Dio Padre, e inventari reali dell’Inghilterra del XVII secolo elencano un Cristo di Leonardo, ma nessun documento li collega a questa tavola. Un’acquaforte fatta da Wenceslaus Hollar nel 1650 indica Leonardo come pittore del quadro che copia, ma il Cristo di Hollar ha la barba folta, e la tavola restaurata non ce l’ha. La tavola stessa si può seguire solo dal 1900, come mostra la tabella delle vendite. La nostra ala la data dal 1499 al 1510 circa, e le date proposte vanno dal 1499 circa fino al 1523 circa, come mostra l’elenco qui sotto.

Chi sostiene quale tesi, e da quando:

Se in questa tavola ci sia la mano di Leonardo, e quanta. Due documenti che aiuterebbero non sono pubblici: i risultati del laboratorio del Louvre, noti solo dal libro ritirato, e un resoconto completo del restauro, che secondo Zöllner non è mai stato pubblicato per intero.

Le altre opere dell’ala, una per una, e quanto sono sicuri gli studiosi di ciascuna: Le opere di Leonardo da Vinci.

Com’era il Salvator Mundi prima del restauro?

Molto danneggiato: quando la sua restauratrice lo ha ricevuto, nel 2005, la tavola di noce era spaccata, il volto consumato e in alcuni punti danneggiato, e gran parte dello sfondo raschiata e ridipinta. Una fotografia più vecchia della collezione Cook mostra un volto diverso.

La restauratrice è Dianne Dwyer Modestini, della New York University, che ci ha lavorato a più riprese dal 2005 al luglio 2017, poco prima della vendita. Sostiene che il dipinto sia di Leonardo, quindi il suo resoconto dettagliato, sul suo sito, viene da una delle parti del dibattito. Descrive una sola asse di noce attraversata da una spaccatura, gallerie di tarli che avevano fatto perdere pezzi della fronte, della punta del naso e dell’occhio sinistro, e mento, collo e petto consumati da pulizie troppo aggressive. Ha riempito le lacune con velature sottili, ha toccato gli occhi il meno possibile, ha aggiunto qualche onda di capelli dove mancavano e ha ridipinto le parti perdute dello sfondo nero. Una posizione precedente del pollice della mano che benedice traspariva, e lei l’ha coperta dopo che il curatore della National Gallery, Luke Syson, aveva deciso così. Dice che una fotografia all’ultravioletto mostra esattamente dove ha ritoccato, e che nessuno dei suoi ritocchi si trova sulla pittura originale.

Quale parte della pittura sia originale: nessuno ha pubblicato una cifra. Frank Zöllner dice che le fotografie dal 2005 al 2017 mostrano che il modellato morbido e sfumato del dipinto viene in parte da quest’ultimo restauro, e che i risultati del restauro non sono mai stati pubblicati per intero.