¿Quién fue la Mona Lisa?

¿Quién fue Lisa Gherardini?

Una florentina de una antigua familia con tierras en el Chianti. Nació en 1479 y murió en 1542. En 1495 se casó con Francesco del Giocondo, comerciante de seda, y tuvieron seis hijos, según el Louvre.

Es seguro que ella es la mujer del cuadro: el Louvre la identifica y considera un falso problema las dudas que surgieron a partir del siglo XX. La mejor prueba es una nota que Agostino Vespucci, un funcionario de la cancillería de Florencia, escribió en octubre de 1503 en un volumen de cartas de Cicerón impreso en 1477. Junto a un pasaje sobre Apeles, un pintor de la Antigüedad que de una Venus solo terminó la cabeza y el pecho, anotó que Leonardo hacía lo mismo en todas sus pinturas, como en la cabeza de Lisa del Giocondo.

El libro está en la Biblioteca de la Universidad de Heidelberg: un bibliotecario encontró allí la nota en 2005, y la universidad la dio a conocer en 2008. Sus dos nombres se explican fácilmente: Mona es la forma abreviada de Madonna, «mi señora», y la Gioconda, en francés la Joconde, es el apellido de su marido en femenino.

De su vida se sabe poco más, dice el Louvre, a pesar de largas búsquedas en los archivos. Vasari escribió en 1550 que su marido le pidió a Leonardo que la pintara, algo que el Louvre considera posible, y nadie sabe si ella llegó a ver el retrato.

En nuestra ala de Leonardo tiene una parada propia, «Una mujer llamada Lisa», con una reproducción cercana a su tamaño real.

¿Por qué es tan famosa la Mona Lisa?

La admiraron desde el principio, pero fue un delito lo que la hizo famosa en todo el mundo, según el Louvre: el robo de 1911 llevó su fama a todas partes, sobre todo entre el gran público.

El joven Rafael aprendió de ella, y en 1550 Giorgio Vasari la elogió en sus Vidas de los artistas, aunque nunca la había visto. Perteneció a los reyes de Francia y se expuso en el Louvre después de la Revolución, pero siguió siendo un cuadro famoso entre muchos: entre 1851 y 1880, los copistas del Louvre la copiaron 71 veces, y un cuadro de Murillo, 197 veces, según el historiador Donald Sassoon. En ese mismo siglo, escritores como Théophile Gautier y Walter Pater hicieron de ella una belleza con un secreto peligroso.

Entonces desapareció, en agosto de 1911: la gente acudió en masa a mirar la pared vacía, y la noticia de su recuperación, en diciembre de 1913, salió en las portadas de los periódicos de Francia y de Estados Unidos. Más tarde viajó: en 1963, unos 1,75 millones de personas la vieron en Washington y Nueva York.

Cuánto pesó el robo por sí solo todavía se discute. Sassoon ve muchas causas que se sumaron, desde la colección de los reyes y el Louvre hasta los viajes, el turismo de masas y la publicidad.

¿Cuándo robaron la Mona Lisa?

El 21 de agosto de 1911, en el Louvre. El ladrón fue Vincenzo Peruggia, un vidriero italiano que había trabajado en el museo, y el cuadro apareció en Florencia en diciembre de 1913.

Era lunes, el día en que el Louvre cerraba en aquellos años, según cuenta el propio museo en su folleto sobre el robo. Al día siguiente, el pintor Louis Béroud fue a pintarla y descubrió que no estaba. El poeta Guillaume Apollinaire pasó una semana en la cárcel como sospechoso, y también Picasso se vio implicado, pero ninguno de los dos era el ladrón.

Peruggia había trabajado para la empresa que puso cristales protectores a los cuadros del Louvre, y tuvo la tabla consigo en París durante dos años. A finales de 1913 se la ofreció a un comerciante de arte de Florencia, Alfredo Geri, que llamó al director de la Galería Uffizi, Giovanni Poggi. El 11 de diciembre, los dos examinaron la tabla en el hotel de Peruggia, y el 12 de diciembre la policía lo detuvo en la escalera del hotel.

Dijo que había querido devolver un cuadro robado a Italia, pero fue el propio Leonardo quien lo llevó a Francia. Italia lo expuso en Florencia y en Roma antes de que volviera a París, y el 5 de junio de 1914 un tribunal de Florencia condenó a Peruggia a un año y quince días de cárcel.

Cómo sacó la tabla del edificio solo lo sabemos por lo que él mismo contó después. Por eso, la conocida historia de que pasó la noche escondido en un armario no es un hecho comprobado.

¿Dónde está la Mona Lisa?

En el Louvre de París, en la Salle des États, la sala más grande del palacio: ala Denon, nivel 1, sala 711. Cuelga en esta sala desde 1966, salvo entre 1992 y 1995.

Desde 2005 está sola en el centro de la sala, en una vitrina que la protege y mantiene estables la temperatura y la humedad, porque la tabla de álamo está combada y agrietada. En 2019, el Louvre comprobó que cuatro de cada cinco de sus visitantes van a verla a ella, y que la miran unos 50 segundos. El Louvre cierra los martes, y en su propio sitio web están los horarios y los precios de las entradas.

Leonardo la empezó en Florencia y se la llevó cuando se instaló en Francia, en 1516. A menudo leerás que es de 1503 a 1506, pero la ficha del propio Louvre la fecha de 1503 a 1519, porque Leonardo siguió pintándola hasta su muerte y aún estaba sin terminar. Salió de Francia por última vez en 1974, para ir a Tokio y Moscú, y desde entonces no sale del Louvre porque es muy frágil.

Puede que cambie de sitio. En enero de 2025, el presidente de Francia anunció una sala propia para ella, con una entrada aparte, para 2031 a más tardar, y en mayo de 2026 el Louvre eligió a sus arquitectos, pero no dio ninguna fecha de apertura.

Su tamaño real, junto a una persona: ¿Cuánto mide la Mona Lisa? (en inglés)

¿Cuánto vale la Mona Lisa?

Nadie puede decirlo, porque nunca se podrá vender. La cifra que se lee a menudo, 100 millones de dólares estadounidenses, fue la valoración de un seguro en 1962, y Guinness World Records todavía la registra como la más alta de la historia para un cuadro.

Esa cifra se fijó para el viaje del cuadro a Washington y Nueva York en 1962 y 1963. Guinness añade que el seguro nunca llegó a contratarse, porque las medidas de seguridad más estrictas costaban menos de lo que habrían costado las primas.

El cuadro pertenece al Estado francés, y la ley francesa, en el artículo L. 451-5 del Code du patrimoine, declara inalienables las colecciones de los museos que son propiedad de organismos públicos: no se pueden vender ni regalar. Mucho antes del récord, una estimación de 1849 la cifró en 90 000 francos, menos que varios cuadros de Rafael. Hoy no está asegurada en absoluto, escribió Guinness en 2026.

No se ha vendido desde que la compró el rey de Francia, así que no tiene precio de mercado. Incluso Guinness, que mantiene el récord de 1962, dice que nadie ha tasado nunca el cuadro.

¿La Mona Lisa del Louvre es la original?

Sí. El cuadro que está detrás del cristal es el original de Leonardo, y el Louvre sigue su rastro desde las manos del pintor hasta los reyes de Francia y el museo.

Cuando apareció en 1913, el director de la Galería Uffizi, Giovanni Poggi, examinó la tabla y declaró que era de Leonardo. Se conocen más de cien copias antiguas, según el Louvre.

Una fundación de Zúrich afirma que otro cuadro, la Mona Lisa de Isleworth, es una versión anterior pintada por Leonardo. Los principales expertos lo rechazan: el especialista en Leonardo Martin Kemp señala que es un lienzo, y no se sabe que Leonardo pintara nunca sobre lienzo.

No se sabe quién pintó la copia del Prado: se han propuesto los nombres de Salaì y Melzi, alumnos de Leonardo, y otros expertos dudan de los dos. Ni siquiera la propia fundación sabe dónde estaba el cuadro de Isleworth antes de 1913.

La Mona Lisa entre sus demás obras, y cuán seguro es que cada una sea suya: las pinturas de Leonardo da Vinci.